新传媒网大多数记忆会在几天或几周内消失，而有些记忆会持续数月、数年，甚至终生。是什么让某些经历在我们的神经回路中留下如此持久的印记?这是神经生物学中一个从未解决的古老问题，但新的证据指向了一个令人惊讶的新答案。
在 2020 年 2 月 10 日发表在《自然神经科学》上的一项研究中，加州大学旧金山分校的科学家们发现，老鼠会迅速学会对被认为具有威胁的情况做出恐惧反应，但要使这种条件反应变得持久，就需要脑细胞增加一种称为髓磷脂的绝缘材料，可用于加强和稳定新形成的神经连接。
根据加州大学旧金山分校的研究人员的说法，对髓磷脂在学习中的这种作用的持续研究可能有一天会导致新的治疗方法来治疗创伤后应激障碍 (PTSD) 等痛苦，在这种情况下，不想要的、侵入性的记忆会被不断地检索，因为它们被编码得如此强烈在大脑中。
“我们发现，单一、短暂的恐惧学习经历会导致大脑内髓鞘形成的长期变化和相关的神经生理学变化，甚至在一个月后也能检测到，”研究作者 Mazen Kheirbek 博士说，他是一名助理精神病学系教授，加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所成员。
“研究新髓磷脂形成在适应性和适应不良学习中的作用对于理解学习和记忆的基本机制以及确定治疗情绪和焦虑症的新靶点都是一个重要的机会，”他说。
Kheirbek 在加州大学旧金山分校的研究重点是产生情绪和焦虑相关行为的神经回路，他与威尔研究所成员、神经病学系 Debbie 和 Andy Rachleff 特聘教授 Jonah Chan 博士共同监督了这项研究，其研究重点是大脑如何产生髓磷脂以及它为何在多发性硬化症 (MS) 中衰变。
越来越多的证据表明髓磷脂在学习中发挥作用
髓磷脂是由称为少突胶质细胞的脑细胞在早期发育过程中形成的，少突胶质细胞将自己包裹在从某些关键神经元发出的分支轴突周围数百次。这会形成一层厚厚的蛋白质和脂肪鞘，就像电缆周围的绝缘体一样，加强和加速连接一个神经元和下一个神经元的神经通路中的电信号。
