新传媒网超过四分之一个世纪的大规模研究努力试图制造个性化的血液干细胞，用于治疗白血病，以及许多其他用途。研究人员解决这个问题的一种方法是对患者的成体细胞进行取样，然后对其进行“反编程”以产生诱导多能干细胞 (iPSC)，这些细胞能够形成身体的任何细胞类型，包括血细胞。不幸的是，这些 iPSC 也有可能变成癌症。因此，研究人员在很大程度上将他们的精力重新集中在制造造血干细胞 (HSC) 上，它不能制造任何细胞类型，但可以产生多种类型的血细胞。好消息是 HSC 似乎不会像 iPC 那样致癌。坏消息是研究人员一直无法创造出可以在体内生长的 HSC。
现在，科罗拉多大学癌症中心的一项研究确定了一种说服多能细胞制造 HSC 的可能新方法。而且，具有讽刺意味的是，一种可能的方法是放大导致某种形式的儿童白血病的基因。
“我的实验室正在研究一种名为 MLL 的基因，当它意外地与另一个基因融合在一起时，会导致儿童白血病，”CU 癌症中心研究员兼 CU 医学院儿科学系教授 Patricia Ernst 博士说。
换句话说，MLL 基因的这种故障形式是有害的，Ernst(以及其他人)希望发现如何抑制这种致癌融合基因的功能。但要了解如何应对 MLL 故障，Ernst 和她的团队需要了解常规 MLL 的工作原理。
“我的实验室一半在研究 MLL 在白血病中的作用，另一半在探索 MLL 通常的作用，”Ernst 说。“当我们敲除这个基因时，我们发现造血干细胞无法保持它们的‘干性’——它们不会成为 HSC，而是会分化成为血液系统的正常细胞。所以我们想知道如果我们增加会发生什么它，”恩斯特说。
