钙通道调节神经炎症和神经性疼痛

根据发表在《科学进展》(Science Advances) 上的研究结果，西北医学研究人员发现，特定的钙通道有助于调节神经炎症和整体神经性疼痛的免疫细胞功能的性别差异。

“这项研究强调了小胶质细胞 Orai1 介导的钙信号传导导致神经性疼痛的重要性。它为我们继续研究 Orai1 在小胶质细胞反应性中的作用奠定了基础，”Driskill 研究生课程的学生 Kaitlyn DeMeulenaere 说。科学(DGP)和该研究的共同第一作者。

Murali Prakriya 博士是该研究的资深作者，他是马格施塔特药理学教授和过敏与免疫学系的医学教授。

小胶质细胞是大脑的主要免疫细胞，类似于外周免疫系统中的巨噬细胞。小胶质细胞检测并清除有害病原体和垂死细胞，并刺激其他免疫细胞，从而在大脑中激发有效的免疫反应。除了它们的监视功能外，在健康的大脑中，小胶质细胞还影响神经元之间突触或连接的形成，从而影响神经回路并调节整体认知功能。

另一方面，小胶质细胞也会引起持续性神经炎症和神经性疼痛，包括神经损伤引起的慢性疼痛，并产生导致神经炎症不受控制的促炎细胞因子。根据 Prakriya 的说法，小胶质细胞还可以驱动中枢神经系统突触回路的持久变化，以增强疼痛感。

“脊髓中通常不会激活疼痛回路的信号发生了改变，在神经损伤后，相同的信号通过脊髓传递到更高的大脑体感大脑结构。这种变化部分是由炎症介质介导的，脊髓小胶质细胞产生的细胞因子，”Prakriya 说，他也是西北大学 Robert H. Lurie 综合癌症中心的成员。

十多年前，Prakriya 的实验室发现了一类称为 Orai1 通道的钙通道，此后继续研究它们在激活免疫细胞中的关键作用。