新传媒网每年，世界各地有超过一亿种动植物进行合法和非法贸易。但这是否可持续仍然受到研究人员的激烈争论。7 月 26 日发表在《自然》杂志1上的一项研究通过绘制生态系统对当前野生动物贸易水平的恢复能力的全球地图，揭示了这个问题。
这些发现可以通过确定野生动物贸易可能造成最大损害的热点地区，帮助向保护科学家和政策制定者展示将资源集中在哪里。
“说‘我们知道贸易是不可持续的’是一回事，”该研究的合著者、英国谢菲尔德大学的保护生物学家奥斯卡·莫顿说。“说‘我们知道当我们除去物种 A 时生态系统 X 会发生什么’是另一回事。”
例如，他说每年有超过一百万只大壁虎(Gekko gecko )——一种常见于东南亚的小型、色彩缤纷的蜥蜴——被当作宠物进行交易。但这种贸易量是否可持续尚不得而知。
整个生态系统的影响
莫顿说，在衡量野生动物贸易的整体可持续性时，不能孤立地考虑单个物种。然而，分析该行业对整个生态系统的影响是如此复杂，以至于很少有人尝试这样做。
莫顿和他的同事通过整理《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)收集的鸟类和哺乳动物合法贸易数据以及国际自然保护联盟收集的合法和非法贸易数据来解决这一差距。 (世界自然保护联盟)。研究人员将这些信息叠加在世界各地不同物种的分布地图上。
他们添加了物种系统发育的数据——它们的进化历史——以表明每个物种是否具有独特的特征(参见“独特性热点”)。它们还包括有关该物种在生态系统中的功能作用的信息，例如，它是大型捕食者还是小型食草动物。“在一个健康的生态系统中，你需要广泛的特征，因为它们会为你的生态系统提供所有的服务——比如种子传播、碳储存、害虫控制，”莫顿说。
由此产生的地图使团队能够直观地看到从生态系统中移除物种的潜在影响。
例如，犀鸟因其盔甲(上喙上的骨突出物)而被大量交易。但作为大型食果动物，鸟类在其生态系统中的种子传播中发挥着关键作用。莫顿说，如果某个地区的犀鸟数量减少，植被就会发生根本性的变化，对生态系统中的鸟类、昆虫和其他动物产生连锁反应。
