新传媒网德国癌症研究中心 (DKFZ) 和海德堡大学的科学家在小鼠身上研究了肿瘤细胞在转移部位的扩散行为。一些肿瘤细胞立即开始形成转移。另一些则离开血管，然后可能进入长时间的休眠期。决定癌细胞采取哪条路径的是它们的表观遗传状态。人类肿瘤细胞的实验也证实了这一点。该研究的结果可以为新的诊断和治疗应用铺平道路。
该作品发表在《自然·癌症》杂志上。
是什么让癌症如此危险?癌细胞离开原发肿瘤到达身体的远处部位，在那里它们可能生长成子肿瘤，称为转移瘤。虽然大多数原发性肿瘤可以得到有效治疗，但转移瘤才是真正的危险。肿瘤学家估计，实体瘤中超过 90% 的癌症死亡是由于转移造成的。
研究人员几十年来一直致力于了解和预防肿瘤细胞的扩散。然而，癌细胞在远处器官中存活并最终发展成转移的机制仍然很大程度上未知。
为了扩散到全身，癌细胞通过血液和淋巴系统传播。DKFZ 和海德堡大学的科学家现已开发出一种方法，可以观察小鼠体内癌细胞在到达转移器官(本例中为肺)后立即迁移的行为。
由两位第一作者 Moritz Jakab 和 Ki Hong Lee 领导的团队发现，一些肿瘤细胞一旦到达转移器官，就会离开血管并进入休眠状态。其他癌细胞开始在血管内直接分裂并生长成转移瘤。
转移肿瘤细胞的这种微妙的命运决定是由排列在所有血管内部的内皮细胞控制的。它们从 Wnt 信号通路释放因子，促进肿瘤细胞从血管中退出，从而启动潜伏期。当研究人员关闭 Wnt 因子时，延迟就不再出现。
